تحلیل آرای مستشرقان در موضوع شکل ‌گیری باور داشت مهدویت نزد شیعه و اهل سنت

اندیشه مهدویت و مباحث مربوط، از جمله موضوعاتی است که به دلیل وجود شاخصه‌های استراتژیک و راهبردی، همواره مورد توجه ویژه بسیاری از مستشرقان قرار گرفته است. مواجهه مستشرقان با این موضوع، در مرحله نخست، ایشان را با دو مفهوم مهدویت شیعی و مهدویت اهل تسنن آشنا ساخت. عده‌ای از این مستشرقان با تمرکز بر موضوع مهدویت نزد فریقین، به بررسی دقیق و مقایسه این اندیشه در میان این دو گروه اقدام کردند. شکل‌گیری و بیان منشا اندیشه مهدویت نزد شیعه و اهل تسنن، بیان مشابهت‌ها و اختلاف‌ها و مقایسه کارکردها، از جمله مواردی است که در مکتوبات و آثار مستشرقان به وفور یافت می‌شود. در نوشتار حاضر، ضمن مطالعه و بررسی آثار مستشرقان، تمرکز اصلی بر بیان دیدگاه­های ایشان در مورد مقایسه منشا شکل‌گیری اصل اندیشه مهدویت میان فریقین بوده و دو نظریه اصلی در این زمینه، یعنی استقلال هر دو فرقه در شکل ‌گیری مهدویت و نفوذ از شیعه و به اهل تسنن با رویکردی توصیفی - تحلیلی مورد بررسی قرار گرفته است.